オープンレンジ動物園

　オープンレンジ動物園　　Ｏｐｅｎ　Ｒａｎｇｅ　Ｚｏｏ

　以前紹介したザ・マンションのすぐ隣にあり、こちらも200ヘクタールという広大な動物園だ。でもその大部分はバスに乗って回るサファリパーク形式。オーストラリア・北アメリカ・アジア･アフリカと分けられたゾーンに、その地に住む動物たちがゆったりと過ごしているのが見える。このサファリにはライオンやトラなどはおらず、サイ、カバ、キリン、シマウマ、アンティロープといった草食獣ばかりで、小さな子どもでも目の前の動物たちを楽しむことができる。

　午前中マンションを見学し、庭園でピクニックランチ、そして午後からこの動物園というのが理想的だけれども、私たちが出かけた日は、今年のメルボルンではめったになかった最高気温38度という1日だった。そのためマンションは邸宅内だけ十分で、庭園など見て回る気にもなれず、涼しいカフェで昼食にした。
　午後もかんかん照りの中では歩く気になれず、入り口から入ってすぐ近くにあるアフリカン・ビレッジを少し見ただけで、またカフェにはいって一休み。そのうちの私たちのサファリツアーの時間になった。
　
　サファリバスは１０時半から午後３時４０分の間に毎時出発し、約５０分かかる。ガイドドライバー（オーストラリアでは、たいていドライバーがマイクをつけてガイドも兼ねている）が、細かく説明しながら各地域を回り、なるべく写真を撮りやすいように停めたり、動物のいるほうへ移動してくれるので、シャッターチャンスはねらいやすい。スタートはオーストラリアの草原からで、おなじみのカンガルーやワラビーの姿が見える。私たちは見飽きるほど見てしまっているので、疲れている子どもたちは、声もあげない。でもバスはエアコンがきいていて、だんだんと気分がよくなり、次のアフリカの湿地帯に入って大きなカバが２頭見えたときは、みんなが歓声をあげた。ガイドさんによると、カバはたいてい沼の中にいて、外に出ていることは少ないらしい。でもラッキーなことに、ちょうどカバくんたちのお食事タイムだったようだ。

　一心不乱に干し草を食べているカバくんたちは、すぐ隣にバスが停まっても、まったく気にならない様子だった。カバは臆病な動物らしく、普通は外に出てこないとか。

　目の前をゆったりと歩いていくキリンに感激。動物園と違って、柵のないここですごしている動物たちは、人間に飼育されているとはいえ、幸せだろうな。

　北アメリカにいるアンティロープ

ドロ遊び中のサイ？

草食獣ばかりとはいえ、やはりサファリなので、厳重なドアがついている

仲良く並んだシマウマ

　さてこの右上のシマウマの写真だが、いったい何をしているところだろうかと、思う方もいるだろう。私も、最初に見たときは、じっとしているので、シマウマはきっと臆病でそれほど活動的ではないのだろうと、勝手に推測をした。でも説明を聞いてびっくり。このシマウマたちはお昼寝中なのだ。そういえば、馬も立ったまま寝ると聞いたことがあるような気がする。でもこんな状態で寝て、疲れが取れるのだろうかと思ってしまった。

　　　　　　　　　遠くに見えたバッファロー

猛獣の中でチータだけは、見ることができる。でもサファリツアーの敷地内にいるのではなく、別の場所にいて、このようにガラス越しに見える場所がある。いつもここに近寄ってくるとは限らないそうだ

　でも、チータ専用の場所とはいえ、柵で囲まれているわけではなく、サファリバスからも遠くに見ることができて、どうしてこのチータはほかのところに逃げていかないのだろうかと疑問に思った

　　　　　　　　　 Victoria's OPEN RANGE ZOO 　K Road, Werribee, Victoria, Australia
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Tel (03) 9731 9600 　　Fax (03) 9731 9644
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Open every day except for Christmas day　9am-5am
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Safari tours depart from 10:30am Last tour departs 3:40pm
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Website: www.zoo.org.au
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Email: vorz@zoo.org.au