プリンセスハイウェイのドライブ　　　Ｄｒｉｖｅ　ｏｎ　the　Princess Highway

　昨年ウーロンゴンからメルボルンに引っ越すときに、かなりの荷物を積んで一気に８５０ｋｍほどを走ることにした。ウーロンゴンからは、山越えをしなくてはならないので、ヒュームハイウェイに出るまでは、ちょっと気をつけなくてはならないが、いったんヒュームに出てしまうと、あまりにも退屈なドライブとなる。特に、キャンベラへの分岐点であるYassあたりから、NSW州とビクトリア州との境であるオーブリー Albury までの約３００ｋｍは、景色もほとんど変わらず、交通量も少なく、１時間近くも１台の車も見ないことさえある。ひとりで運転した最初のウーロンゴン・メルボルン間のドライブは、ひたすら疲れと睡魔との戦いだった。

　家探しを終えて、卒業式のためにウーロンゴンに戻り、２泊しただけでメルボルンに戻った往復１７００ｋｍのドライブは、中国人の友人が一緒に行ってくれたため、眠気も疲れもましだったが、それでも退屈なことには変わりがなかった。ビクトリア州側のヒュームハイウェイは、道路も広く走りやすいし、コアラ注意の看板の出ている地域もあり、まだ楽しめるが、NSWからの帰りだとそのころには疲れていて、やはり眠くなってしまう。今回もう１度ウーロンゴンに遊びに行こうと決めたとき、ヒュームを一気に走るのではなく、プリンセスハイウェイを使って、少しのんびりと走ってみようと考えた。今のメルボルンの家はプリンセスハイウェイのすぐ近くにあり、大学へ行くときもその道を使う。反対側はずっと行くとＮＳＷのサウスコーストへ出る。ウーロンゴン大学の横もプリンセスハイウェイが通り、私たちのアパートもそのすぐ横にあった。つまり今の家からウーロンゴンの前のアパートまで、１本道で行けるということなのかと、メルボルンにきた当時は、なにか不思議な気がした。実際、プリンセスハイウェイは世界最長道路と言われるオーストラリアの国道１号線の１部であり、その道路はケアンズからぐるりと湾岸線をつながってダーウィンまだ行っている。私は以前ブリスベンから北へ２００ｋｍ、南へ１００ｋｍも走ったことがある。

　前日夜二人はウーロンゴンの友達に会えることがうれしくて、おおはしゃぎ。
Ｍａｒｉ：　 　「ママ、朝って日本のニュースやってんねんやろ。」
Ａｋｉ：　　　「あたしは、見たことあるよ。ずっと前、ファームに行くときにやってたもん。」
Ｍａｒｉ：　 　「それ見てからすぐに出発しよう。」
Ｎａｋｋｏ：　「でも朝5時15分からやねんで。ほんまに起きられんの？」
Ｍａｒｉ：　　 「起こしてくれたら大丈夫やん。」
　しかし、万里はあまりにも興奮して寝られず、そのため亜希と私をも巻き添えにして、結局私は7時まで起きられなかった。とうぜん、子供たちも起こすまでベッドの中。６時出発という当初の目標よりかなり遅れて、８時半になんとか荷物を積み込んで出発。最初はシティの方から来ているモナッシュハイウェイだが、途中からプリンセスハイウェイに変わる。

　お天気はいいし、交通量も少なく快適なドライブだ。まだ子どもたちはナビゲーターにならないため、時々自分で地図を確認しなければならないのが面倒だが、とにかく１本道には違いない。前日ガソリンを満タンにしておくのを忘れたので、１１時前にメルボルンから２００ｋｍほどのＳａｌｅという町で給油して少し休憩。それからまた１５０ｋｍほど走るとようやく海岸線にでたので、そこで昼食にすることにした。海岸かと思ったが、実は湖の先の部分で、タスマニア海につながっている。ちょうどそこから海岸沿いにいくつかの湖があり、そのあたりはＬａｋｅｓ　Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｐａｒｋ、Ｇｉｐｐｓｌａｎｄ　Ｌａｋｅｓ　Ｃｏａｓｔａｌ　Ｐａｒｋという国立公園になっている。

• レイクス　エントランス　　　Ｌａｋｅｓ　Ｅｎｔｒａｎｃe

左の写真はそこの観光案内所で買った絵はがき　　湖のまわりは、子供用の遊具があり、ＢＢＱもできる

　ビクトリア側のプリンセウハイウェイは、結局レイクスエントランスあたりだけが海岸沿いで、そのまま内陸に入ってしまった。それほどきついカーブではないが、道路幅はあまり広くない。でも片側２車線ずつの道であっても、直線だと最高時速制限は１００ｋｍのところもあり、日本の感覚で運転すると、後ろからせっつかれることになる。私は、かなり飛ばすのが好きなほうなので、初めての道でも制限時速ぎりぎりで運転しつづけた。ただ途中かなりのカーブでも時速７０ｋｍや８０ｋｍのところがあり、小型車ではちょっときついところもある。
　今日の目的地のエデンに着く前に、ちょうどビクトリア州とＮＳＷ州の境界線があるはずなので、子供たちと一緒に注意していたが、結局見つけることができなかった。知らないうちにＮＳＷに入り、４時半ごろにエデンの町に到着した。今日の走行距離はだいたい５００ｋｍ弱だろうか。実質運転時間は７時間くらい。本当はもう少し先まで行きたかったが、もうこれで限界だった。

• 　エデン　Ｅｄｅｎ
  　ＮＳＷのサウスコーストで１番南の町。シドニーよりメルボルンからの方がすこし距離が短いため、ビクトリアの人間にとっても人気のホリデーリゾートのようだ。昼間のレイクスエントランスは、まだ風が冷たかったのに、ここにくると急に夏を感じてしまった。夕方でもぜんぜん寒くない。ゆっくりと町を歩き回ることはできなかったが、メインストリート沿いにあった人気のあるフィッシュアンドチップスの店でテイクアウェイをして、すこし散歩をした。

　

これも観光局で買った絵はがき

展望台から眺めたエデンの海岸線

• ペッブリービーチ　Ｐｅｂｂｌｙ　Ｂｅａｃｈ
  Ｂａｔｅｍａｎｓ　Ｂａｙからプリンセスハイウェイを１４ｋｍほど進むとＰｅｂｂｌｙ　Ｂｅａｃｈという標識があり、右手に曲がる道がある。未舗装道路のため、かなり運転しにくいが、８ｋｍほど進むとまた左手に曲がる標識があり、そこからビーチの駐車場までは狭くて曲がった道だけれども舗装されている。実は、この最後の標識を見落としたため、私たちはとんでもない道に入り込んでしまった。下の写真のところだが、実際にはかなりでこぼこで、道幅が狭いために切り替えしてＵターンをすることもできなかった。何度も車体のおなかをかすりそうになりながら、ようやく少し広いところでＵターンして元の道に戻ることができたが、この未舗装道路のドライブのため、私の車は砂と埃で泥んこになってしまった。

  
  　
  
  ２度と通りたくない、未舗装の道路
  
  
  
  最初カンガルーがいなかったので、がっかりしていたら、急に出てきてびっくり！
  
  

海岸のすぐそばまで山が迫ってきているため、カンガルーやロリキートがやってくるそうだ

• ブッシュファイヤー　Ｂｕｓｈｆｉｒｅ
  
  　　さて、目的のビーチカンガルーにも会え、お昼ご飯も食べたので、そこから一気にＮｏｗｒａの友人宅まで向かうことにする。でもプリンセスハイウェイに戻ってしばらくすると、煙たいことに気が付いた。ハイウェイの両サイドは燃えていないが、やはりずっと煙たい。Ｕｌｌａｄｕｌｌａという町を過ぎると、ハイウェイ沿いにも焼けた木々が見られるようになり、まだ煙がくすぶっているところも出てきた。そういえば、昨日のニュースでやっていたＢｅｎｄａｌｏｎｇとＳｕｓｓｅｘ　Ｉｎｌｅｔという場所の近くまできている。
  
  　プリンセスハイウェイは両側が焼けているところもあれば、片側だけのところもあった。標識が焼け爛れているところや、煙が立ち昇っているところも見られた。被害状況のパトロールのため、ヘリコプターが飛んでいて、ちょうど飛び立つところも目撃した。ウーロンゴンでもナウラでも夜遅くにヘリコプターの飛ぶ音が聞こえて、やはりまだ大変な状況が続いているのだと実感した。
  
  　翌日ジャービスベイに行く途中も、かなり燃えたあとが見られた。道の左側は完全に燃えていて、家の立っている右側はまったく大丈夫だというところもあり、本当に風向きひとつで運命を分けたのだと思う。　　　　　　　
  
  

　ジャービスベイにいく途中に見かけた家

　ハスキソンのあたりは、町の直前までブッシュファイヤーが迫ってきて、かなり危険なところもあったらしい。知人の庭には、火の粉も飛んできたそうだ。

　クリスマス後、メルボルンでは雨がかなり降ったり、寒かった日もあったため、ブッシュファイヤーのニュースを見ても、実感が湧かなかったが、目の当たりにすると、さすがに言葉も出なかった。

　原因の多くが放火によるもので、逮捕者がでていると新聞で読んだが、何を考えてそんなことをするのだろう。花火の跡も見つかっているので、きっとクリスマスパーティ気分で、やってしまった若い子たちもいるのだろう。

　これを書いている１月半ば過ぎ、ようやくブッシュファイヤーも収まりつつあるようだ。もう２度と人災のようなブッシュファイヤーがおこらないことを願う。
　


　　　　　　　　　　　

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